Dag 12 Gatlinburg

Dag 12

Vandaag hebben we niet veel kilometers gereden maar toch lang in de auto gezeten. We vertrokken vanuit ons hotel in Gatlinburg rond 9.15 u en nadat we getankt hadden reden we onmiddellijk Great Smoky mountains NP in. Na het bezoekje aan de ingang van het nationaal park waren we een beetje wijzer over hoe we onze dag gingen indelen. 

We reden eerst naar Cades Cove,dat is een trail door een vallei die je met de auto doet of 1 enkele sportieveling neemt soms de fiets, maar vooraleer je aan die route kan beginnen moet je eerst een klein uurtje rijden door de bergen. De weg kronkelde zich langs een mooie rivier tot aan het begin van de trail.In Cades Cove leven veel zwarte beren dus hier heb je dan ook de meeste kans om er eentje te kunnen spotten. We hebben in Amerika nu al verschillende Nationale parken bezocht die erom bekend staan voor hun berenpopulatie maar hebben er spijtig genoeg nog nooit eentje in het wild tegengekomen dus we hoopten vandaag op wat meer geluk.

 Cades Cove is een eenrichtingsweg van 11 mijl of zo een 18 kilometer waar je ook niet kunt voorbijsteken en waar je zeker niet hard mag rijden. De eerste kilometers gingen nog redelijk vlot , af en toe kwam je een oud huisje of kerkje tegen waar je kon uitstappen om het te bezichtigen.Op een gegeven moment had ik een Beekse Bergen gevoel maar dan zonder dieren. In 2007  hebben wij in de staat Idaho het park Bearworld bezocht en daar rij je ook in een lange file door het park en hier zitten wel veel beren maar dat zijn dieren in gevangenschap. 

 Op een gegeven moment ontstond er door de grote drukte een enorme file en kon je maar stapvoets verder  rijden met het gevolg dat de rit bijna 4 uur in beslag nam met af en toe eens te stoppen op een parking inbegrepen. Als je nu denkt,amaai die hebben veel beren gezien?  Niks,nada,zero beren gespot, ene met een rood t shirt naast mij in de auto niet meegerekend ;-) 

Toen we aan het einde van rit kwamen, waren we zo teleurgesteld dat we de route nog eens opnieuw deden met de hoop dat het nu wat vlotter ging en dat we beren tegen zouden komen. Omdat het nu later op de middag was ging het inderdaad een beetje vlotter tot op een gegeven moment we weer in de file stonden, maar nu werd ons geduld beloond.  Aan de kant van de weg zat een berenmoeder met haar jong en dat verklaarde tegelijk ook de files in dit park ,want iedereen die een beer ziet stopt om foto's te nemen . Het gaat zelfs zo ver dat een parkranger moet aanmanen om door te rijden en hier voor politieagent moet spelen. Omdat je snel moet zijn met je fotocamera zijn het niet de mooiste geposeerde foto's natuurlijk maar daarom waren we er niet minder blij om dat we ze gezien hebben.  Een aantal kilometers verder was het weeral een lange file en ja hoor , hier zaten een moeder met 3 cubs of berenjongen. Na het voorbijrijden zijn we verderop nog even uitgestapt maar toen waren ze al een heel eind de weide ingelopen. Het heeft ons veel moeite en geduld gekost maar we zijn toch enorm blij dat we nu eindelijk eens beer in zijn natuurlijke habitat hebben kunnen zien.

Zo blij als een kermisvogel reden we daarna naar Pigeon Forge ,een stadje naast Gatlinburg. Hier was een totaal andere sfeer dan het stadje waar wij logeren, het heeft zelfs iets kermisachtig. Een lange brede baan met aan weerszijde restaurants, hotels,winkels,grote zalen waar je grote shows kan bekijken en zelfs mini pretparkjes  waren aanwezig allemaal met grote schreeuwerige reklameborden. Ik had gelijk een déja vu,het leek wel de International drive in Orlando of Kissimmee in Florida. 
Nog even gestopt om wat kleine boodschapjes te doen en iets te eten en onze dag was weeral goed gevuld.